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    《一场决斗》所写的是战争结束,但德军仍旧驻留在法国时,一个法国平民和普鲁士人用左轮手枪的决斗。莫泊桑亲身经历普法战争，他目睹了法军可耻的溃败，当权者、有产者的卑劣，和普通人民爱国主义的热情。这可能成为他很大的创作来源。

     战后，法国到处都留下了战争的痕迹, 列车窗外是颓垣败瓦的平原和那些烧光了的小村子。作者描写的杜步伊先生本有“一个爱好和平的富商式的大肚子，而且围城中的饥馑和疲乏却绝没有使它缩小一点儿”。而对于后来上车的普鲁士人却刻画了他令人生厌的胡子。

    杜步伊先生不是个勇敢的爱国英雄。他在“又生气又害怕地向这些留着胡子带了兵器把法国当老家住着不走的人细看”后，“他心灵上感到了一阵衰弱无力的爱国热情，同时，也感到了那种迫切的需要，那种没有离过我们的明哲保身的新本能。”他不想惹事，只想见到自己在瑞士的妻儿，他面对普鲁士军官“仿佛是一个和保安警察对面坐下的小偷儿”。

    可是这样一个看似懦弱的人却因为不肯替德国人跑腿，还大打了他一顿而和普鲁士的军官展开决斗。当佩刀的军官说“您刚才不肯替我去跑腿”时，杜步伊先生的回答“不肯，先生”，显得坚定，无畏，理所当然而又带一丝不得不有的恭敬。结局很戏剧性，没有使用过，而且不会使用左轮手枪的杜步伊先生信守放了一枪，打死了德国人。

    小说中还有两个凑热闹的英国人。他们一开始就像一般的游客“用他们那副宁静而好奇的眼光向着四处注视”。后来“那两个英国人立刻用满足了好奇心的微笑开始向他（普鲁士军官）端详了”。当他提到他在法国的战绩时，他们还显得很有兴致。但当他提到“攻破了巴黎，什么都烧掉，什么人都杀掉。再不会有法国”，以至于“２０年后，整个儿欧洲，整个儿，都要属于我们（普鲁士人）”的时候，两个英国人的热情便像潮水一样迅速退去，德国人的嚣张使他们渐渐收敛。